Com a abertura dos alicerces para a construção do actual Hospital Conde de S. Bento no ano de 1915, em terreno desmembrado da Quinta de Gião, junto do caminho do Corvilho, que á data era compreendida entre o Lugar da Ponte Velha, passando pela actual Rua D. Maria do Carmo Azevedo e terminava no Lugar da Lagoa, actualmente o Largo Domingos Moreira, foram descobertos inúmeros objectos de natureza fúnebre, classificados como sendo da Idade do Bronze Mediterrâneo (1200-900 A.C).
Em relação a este Lugar e fazendo fé na tradição oral dos mais idosos, aí existiu um cemitério muito antigo.
Nas proximidades deste local, aquando da construção do bairro económico da Misericórdia foram encontrados fragmentos cerâmicos do período Luso-Romano, do século I, desta mesma época existe incrustada numa parede do claustro antigo do Mosteiro Beneditino de Santo Tirso uma lapide votiva, dedicada ao deus Turiano pelo soldado Lúcio Valério Silvano, militar da 6ª Legião, existente no Mosteiro Beneditino.
A Irmandade e Santa Casa da Misericórdia teve um papel preponderante para criação do novo Hospital em Santo Tirso.
A Irmandade e Santa Casa da Misericórdia de Santo Tirso foi fundada a 3 de Julho de 1885 e nos seus estatutos aprovados em alvará pelo Governador Civil do Porto, o Conde de Guedes Teixeira, no seu artigo 3º estava previsto a criação de uma casa de saúde provisória, a qual serviria de Hospital.
A Casa de Saúde tinha como mentora a D. Maria do Carmo de Freitas Costa Azevedo, que no ano de 1876, tinha organizado uma Comissão de senhoras com a finalidade de angariar donativos para a futura instituição.
Nesse mesmo ano, mas precisamente no dia 24 de Junho abriu um bazar nas galerias do mosteiro que á data teve grande aceitação.
Com o produto desta iniciativa foi montada a Casa de Saúde que teve a sua inauguração oficial no domingo da Santíssima Trindade do ano de 1877.
Inicialmente apenas haviam quatro camas numa única enfermaria, no entanto, quando ali deram entrada 5 trabalhares do caminho-de-ferro de Guimarães, gravemente queimados numa explosão ocorrida no dia 13 de Setembro de 1881 tornou-se então evidente, que aquele espaço era insuficiente.
Dificilmente a Santa Casa da Misericordiosa conseguiria cumprir o seu compromisso estatutário não fosse a generosidade de Manuel José Ribeiro, conde de S. Bento, que mandou erigir o edifício por ele doado á Misericórdia, com inauguração realizada a 28 de Agosto de 1891, este imóvel situava-se a poente da então Praça Conde de S. Bento, actual Parque D. Maria II, depois de ter sido Hospital, foi utilizado como Quartel dos Sapadores do Caminho de Ferro, Liceu, Biblioteca, Tribunal e na actualidade é sede da Policia Municipal.
Este edifício possuía enfermarias espaçosas e bem ventiladas, acomodava cerca de 30 doentes de ambos os sexos, assistidos por dois médicos, cinco irmãs da caridade, três criados, um capelão e um escriturário.

Com o falecimento do Conde S. Bento registado no dia 26 de Março de 1893, pelas 10:15 horas, depois de ter recebido os sacramentos da igreja ministrado pelo reverendíssimo Abade Pedrosa, o seu sobrinho José Luiz de Andrade, único herdeiro do Conde por testamento redigido no Pára, Brasil, determinava a condição de ele ter o usufruto de todos os bens, e á sua morte tudo passaria para corporações religiosas e estabelecimentos de caridade por ele escolhidos.
Se efectivamente o Conde de S. Bento, colocou um desafio á honra do seu herdeiro, a verdade é que este soube continuar a sua obra á causa do bem geral.
Desta forma em 21 de Fevereiro de 1894, José Luiz de Andrade reconhece como única herdeira da herança do Conde a Santa Casa da Misericórdia de Santo Tirso, possibilitando assim, uma fonte de recursos para a construção do novo Hospital que teve a sua inauguração a 13 de Novembro de 1919.
Se devemos a existência de Santo Tirso á Congregação Beneditina, devemos ao Conde de S. Bento a dotação de infra-estruturas que conduziram a nossa terra no caminho do progresso.

Hilário Sineiro Machado
hsineiro@iol.pt